这两日，姜家风平浪静。

姜湄借口称自己病了，未曾去上闺塾。

她与人有染的事情被有心人瞒了起来，除了她和顾衍、长姐以及父亲以外无人知晓。

这几日安静得异常，父亲姜仲虞甚至未曾找她问话。

她与顾衍的一夜云雨仿佛是一场梦，无人再提起那鸿门宴。

这几日没见到父亲，倒是父亲给她送了不少东西，美名其曰慰劳女儿。

她略感不屑，拣了几件不太容易被认出出处的首饰，让婢女云雀偷偷拿去典当了。

闺房的门突然被推开了一个小角，一束耀眼的阳光投射了进来。

姜湄谨慎地将首饰盒往后一藏，却发现是自己十岁的妹妹姜简悄悄进来了。

她长舒一口气，卸下了防备。

简简小心翼翼地揣着一碗桂花糕给她，奶声奶气地说道：“姐姐，我去后厨拿了桂花糕，可香了。

姐姐你病了，要多吃点，快趁热吃了吧。”

“姐姐现在不饿，先放着吧。”

姜湄伸手抱过简简，温柔地撩了撩她额前的碎发。

妹妹偏不信，从盘子里拿了一块糕点往她嘴里塞，却见她脖颈上有淤青和咬痕。

小女孩握紧了拳头，眉头紧蹙问道：“姐姐，我前天看见那个什么小懿侯从你房间出来，他欺负你了吗？”

姜湄一愣，下意识将领子拉高，辩解道：“没有呀，是姐姐病了。”

“啊呀，姐姐，你的胳膊都青了，他是不是打你了？”

简简隐约瞥见她衣袖下青肿的胳膊，悄悄掀起了一角，“姐姐，我要告诉父亲去，小懿侯怎么打人啊？”

姜湄连忙拦住妹妹，捧着她小小的脸，说道：“不要去找父亲，以后你不要相信任何人说的话，包括父亲。”

“为什么不能找父亲？”

妹妹不明白。

姜湄不知道怎么和妹妹解释，连忙道：“父亲他会把我们都卖掉。”

“父亲要把姐姐卖给小懿侯？”

妹妹瞪大了眼睛，继而握紧了拳头一脸严肃地说道，“我前天早上在花厅，听见小懿侯和父亲谈话了。

他说以后每个月都会给姜家寄一笔钱，希望父亲不要亏待姐姐。

听说边陲人茹毛饮血，难道小懿侯想要把姐姐养胖了，然后抓走吃掉……”难怪这两日家中如此平静，原来是顾衍那日主动和姜仲虞达成了某个约定。

一股无力感席卷姜湄的心头，纵然她费尽口舌好坏说尽，似乎并没有影响顾衍入局的进程。

“你以后只能相信姐姐的话，姐姐会保护你的。”

她摸了摸姜简的脸颊，“等姐姐攒够钱，我们就离开姜家，找个风景宜人的地方归园田居。”

待到妹妹走后，姜湄又将首饰盒挪出来，其中有一支碧玺竹叶钗和她前世在懿侯府看到的一模一样，看来这些礼物都是顾衍送她的。

-夜晚，家宴。

正是冬至宴，姜家人聚在一起聊着最近的趣事。

姜仲虞有三子西女，一子二女是嫡出，另外两庶子由老夫人抱养。

唯余姜湄和简简既不是嫡出也不是男丁，只能坐在角落的位置，默默地听着其他兄弟姊妹畅谈。

三姐姜元珞颇受寡居的华盖夫人喜爱，而华盖夫人的独子裴绎又是顾衍的好友，她正滔滔不绝地讲着近期的见闻：“小懿侯是个开朗外向、恣意洒脱的人，若是我能和小懿侯去塞北便好了，他说那里有一望无际的草原，可以在旷野上自由自在地骑马。”

姜元珞滔滔不绝地讲着近期的趣事，并请求父亲下次一定要请小懿侯来家中做客，姜仲虞很爽快地答应了，但他答应的那一刻目光却望着姜湄。

姜湄被父亲意味不明的目光看得有些惴惴不安，不知父亲看着她的眼神是几个意思。

宴散去，众人有说有笑地去玩投壶。

“湄儿，你留下。”

姜仲虞唤了一声她，并且屏退左右。

姜湄心中一紧，默默跪坐在父亲面前。

姜仲虞幽幽开口问道：“我教你说的话，你都和小懿侯说了吗？”

“说了，父亲。”

她低着头撒谎道，“只是，小懿侯可能不喜欢女儿，对女儿所言无动于衷。

谁都喜欢端庄贤淑的女子，他或许觉得女儿实在不自爱。”

姜仲虞摸了摸她的头发，十分温和亲切地说道：“放心，他一定会对你负责的。

只是，他看着爽朗快意，实则心思缜密，得想办法悄悄推他一把。”

“女儿与小懿侯天壤之别，平日里也接触不到他，只怕是徒增厌恶。”

姜仲虞温和地说道：“怎么会呢？

我的女儿别说是配小懿侯，就算是更金贵的人物也绰绰有余。

过几日宫宴，你和珞儿一道儿去，顺便拜见一下惠贵妃。”

“多谢父亲，女儿回房休息去了。”

姜湄行礼告辞。

“慢着。”

姜仲虞让人拿上来一个精致的黑漆木质礼盒，将礼盒交到姜湄手上，“他本想来府上做客，但这几日皇命在身，暂时不在京中，于是让我转交给你。”

姜仲虞口中的“他”应该就是顾衍。

姜湄迟疑了一下，接过了礼盒，行礼告退。

不巧，临出门正好与进门的大哥撞着，她的手一个没拿稳，礼盒掉在地上。

盒内装着的竟然是一条紫藤色的宝相花广袖襦裙，衣料在烛光下呈温润如霞光的光泽。

衣裳乃贴身之物，唯有亲近之人才会相送，顾衍这么做实在孟浪。

不过以顾衍的率首，他想送礼就送，也不指望他能思虑再三。

大哥姜元琰的方向正好看见她手腕上紫青的伤痕，皱眉道：“你的手腕怎么了？”

“昨日一不小心撞伤的。”

她答道。

大哥并未疑心，只是淡淡嘱咐她两句记得上药。

姜湄连忙对大哥的关心表示感谢，慌忙七手八脚去拾掉在地上的襦裙。

大哥本想帮姜湄一起拾，但见姜湄动作格外麻利异常，似乎有些过于慌张。

他顺着望去，正好看见云霞缎宝相花纹的一角，不禁皱起了眉头。

“这衣裳的缎子莫不是云霞缎，谁送你的？”

大哥问道。

姜家今年只订了三匹云霞缎，一匹送去老夫人院里，一匹送到姜家主母那里，还有一匹送到宫中的惠贵妃手上。

有资格穿云霞缎的女性不是诰命就是后妃，身为庶女的姜湄并不在其中之列。

这衣裳，显然是哪位非富即贵的人物送她的。

“是爹方才赠我的。”

她低声答道。

大哥皱眉，质疑的眼神看着她。

“礼盒打开，我看看。”

大哥冷声道。

姜湄将求救的目光投向父亲，大哥却先一步打开礼盒。

两人推搡之时，大哥正好看见姜湄手臂上大片紫青的淤痕和咬痕。

大哥虽尚未成亲，但也有两房妾室，自然认出这不是什么撞伤。

大哥眸中一寒，命令道：“把围领摘了。”

姜湄一怔，她脖子上尚有未褪去的吻痕，全靠着兔毛围领遮掩。

“元琰，过来。”

父亲喊了一声大哥。

父亲终于开口解围，姜湄趁机抱着礼物匆匆离去。

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