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这是荀晟定下的规矩，所有生意采购都要向账房报备，去何处该多少人去都要审批。防的就是族内一些人趁此捞油水，以提货采买之名，行自己的私事。或是虚报人数，往来月余，多报一人吃喝住行累计下来都不是小数。

随从翻出账本，念道：“曹掌柜九月十八日前往兴化府置办茶叶，随行的有账房两人，伙计九人，总计一十二人。殿内共有十三具尸体，除去曹掌柜一行，多了一个生人，莫不是歹人？。”

王勉结案心切，愠怒说：“兴许是恰好在庙里借宿的过路人，这有何稀奇？难不成就这一人能杀死这么多人，况且货物都在此处并未被劫。”

随从还想争辩，被荀晟拦住：“王大人言之有理，况且天色不早了，什么事明日再说。”又转对王勉说：“王大人，今日来的急，未叫车马，死难者的遗体该如何处置。”

王勉摆手：“荀公子放心，本官已经差人去附近村子雇些民夫，将人运回。毕竟也是十几条人命，尸体先停在义庄。待本官仔细勘查确认没有疑点才可结案下葬。”

荀晟作揖道：“有劳大人，那荀某先行告辞。”荀晟正要走人，发现不见了吴隐，左寻右找，才发现他在殿内盯着破败的将军像看的出神。荀晟喊了两句吴隐回过神：“我好像见过这个人。”

将军神像卧倒在地，经年累月无人打理金身上的颜料早已褪去，加之破损只剩下半张脸，仅能看个大概轮廓。

荀晟有其他打算，催促吴隐。一行人这才上路，出门遇见庞经带着几个民夫驾着驴车前来搬运尸体。荀晟寒暄两句，带人离去。转进小道走远后才开口对一个随从说：“赵尹，明日去查一下曹掌柜有什么仇家。”看来是不信野兽伤人之说，伙计清点过货物，并未发现缺损，这倒是让荀晟有些意外。那只剩下一种可能了，仇杀。

荀家的生意做的很大，得罪其他家族再正常不过了。荀晟还想问吴隐有什么看法，见他一路上不发一言，以为他还在想将军庙的事。于是开口对吴隐说：“别想了，那是前朝大将铁玄将军庙，百多年前的人物，你不可能见过，兴许是小时候去庙里玩过。”

吴隐摇头：“你说有没有可能杀人者是为了其他东西。”

荀晟对吴隐的跳脱很是无奈：“我以为你没听我说话。”

吴隐耸肩，勒马往荀晟身边靠了靠，探出身子对他耳语：“庙里偏殿神龛桌底藏着一个人。”

王勉目送荀晟离去长舒了一口气，庞经已经带人把尸体装上牛车，向王勉请示后带人离去。王勉命手下把住门，带着功曹又回到殿内。咳嗽两声：“出来吧。”

神龛桌下伸出一只手把破布拉开，探出一个相貌猥琐的脑袋，对着王勉嘿嘿笑了两声。

“这下发财了。”说话的人是王勉的侄子赵春，此人游手好闲，嗜赌如命。昨夜去村头寡妇家偷了只老母鸡被人撵了半宿。清晨路过这破庙本想歇脚发现惨剧，赶去王勉那报案。

也确如吴隐预料的那样，王勉勘察现场后认定是野兽伤人，虽然不知是什么凶兽，但也没其他可能。王勉本想就此喊荀家人来收尸。不料赵春起了歪心思挑拨王勉“验货”，从中顺些财物，荀晟也不会察觉。王勉本就贪财，经不起撩拨忍不住开了箱子。全是些上好的茶叶，这倒让他有些犯难，拿的多了不好交代。

赵春胆大，直接去尸体上摸东西。王勉气的大骂，死人东西你也敢偷。说话间，赵春从包裹里摸出一个金属面具，连叫晦气丢在一边。本在一旁冷眼旁观的功曹范良捡起来发现是一张狐狸面具，看着是个古物，上面泛着青绿色的铜锈。做工精良，就是透着股邪性。范良喊王勉过来：“大人，依我看茶叶原封不动，还给荀家。只带走这面具足矣。”

赵春发牢骚：“这破铁能值几个钱。”

范良懒得跟赵春解释，从怀里掏出一张丝巾，仔细将面具放上去。王勉被勾起兴趣，忙过来问：“这面具是什么来历？”

范良细细端详：“应是灵朝旧物。”

灵朝是五百多年前的一个朝代，国祚才二十年，留下的史料甚少，这个是个神秘的朝代。“灵”不算什么好字。不勤成名曰灵，死而志成曰灵，死见神能曰灵，乱而不损曰灵，好祭鬼怪曰灵，极知鬼神曰灵。传闻灵朝皇室不是人类，而是恶鬼，好人殉，食人脑。说什么的都有。

可灵朝的器物历朝历代都好收藏，一是存世的数量极少，二是据说这些东西能通神鬼，有很多很玄乎的流言。所以往往能卖出天价。如今民间除了古董骗子几乎见不到。

王勉听闻大喜过望：“若真是灵朝面具，那这些茶叶和它比起来真就不值一钱。可荀家追究起来怎么办？”

范良宽慰说：“大人放心，这等东西绝不是荀家能正常得到，八成也是地下的路子，他们不敢声张。”

几人商议决定就取这张面具，其他茶叶装回归还。而后派人通知荀晟，赵春怕王勉和范良独吞，赖着不肯走。王勉拿他没办法，又恐赵春说错话。让他找个地方避一下，谁想赵春见钱眼开还是放心不下，只好让他躲在神龛之下。

赵春出来后就嬉皮笑脸的跟王勉套近乎：“姑父，今后我就住你家里去。”

王勉瞪了他一眼，知道他什么想法：“这东西哪那么好出手！回自己家去，我家不养闲人。到时候分钱不会少了你。”

赵春紧咬不放：“姑父说的什么话，要不是我，能发现这面具？再说我不白住，等钱一到手，姑父从里面扣就是了。”

王勉拿他没办法，忍着怒意问范良：“这东西如何怎么出手？”

范良稍加思索：“荀家丢了这么贵重的东西，不会善罢甘休。怕是要数月等风头了再说。”又交代赵春：“我们三人富贵全系于这东西，嘴巴严实点。”

赵春吊儿郎当的应下，王勉看他这德行转念一想住到自己府上也好，顺带看着他。

三人又商量了一会，开门带手下离去。

过了好一会蹲在墙根的吴隐才开口：“狗剩，你家现在做的是什么生意。”

原来，吴隐说完神龛底下藏人后两人就下了马，吴隐带着荀晟从林子绕路，七拐八拐藏在将军庙外。又借着夜色躲过守卫，摸到侧殿墙外。好在这破庙年久失修四面透风，里面的谈话尽数听了下来。

荀晟摇头：“应该是手下人瞒着我。我荀家虽然不是什么名门望族，田产生意颇丰，不至于做这种勾当。回去叫人查一查，八成是家里老东西指派曹......”

荀晟还在喋喋不休的解释，吴隐突然捂住他的嘴，做了一个噤声的手势。

荀晟不明所以，侧耳却听见殿内传来窸窸窣窣的声音。

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